Die Ölmalerei brachte er sich mehr oder weniger eigenständig in den Ateliers befreundeter Künstler und in Kursen an der Académie Suisse bei. Anfang der 1880er Jahre wagte er den Schritt ins freie Künstlerdasein und erwischte einen guten Moment für den Neustart. Georges Seurat erfand mit dem Pointillismus gerade einen aufregenden, neo-impressionistischen Stil, der für Aufsehen sorgte und ihn begeisterte, und mit dem 1884 gegründeten Salon des Indépedants standen auch ihm, dem Außenseiter, Ausstellungsmöglichkeiten ohne strenges Reglement offen. Luce schloss sich Seurats Kreis an. Seine zwischen 1885 und 1900 gemalten pointillistischen Werke mit deutlich aufgehellter Palette brachten ihm zu Lebzeiten nationale und internationale Anerkennung. Bis heute erzielen sie auf dem Kunstmarkt sechs- bis siebenstellige Preise. Der momentane Auktionsrekord liegt bei 3.5 Mio € (2022, Sotheby’s, New York).

Trotz des Erfolgs vergaß Luce seine Herkunft nie, war überzeugter Anarchist und politisch aktiv, was ihm 1894 sogar eine kurze Inhaftierung einbrachte. In seinem Oeuvre gibt es überdurchschnittlich viele Arbeiter- und Antikriegsbilder. Obwohl Bahnhöfe und Eisenbahnbrücken als Ausdruck des modernen Lebens auch bei den großen Impressionisten zu finden sind, malte keiner den Alltag von Hafen- und Fabrikarbeitern, Straßenbauern oder Fuhrleuten so kenntnisreich wie Luce. Seine „Straßenszene in der Dämmerung“ zeigt ein typisches impressionistisches Sujet, aber anstelle eleganter Flaneure und Gebäude nimmt ein dunkler Block aus Fuhrleuten, Pferden und Karren im Gegenlicht das Bildzentrum ein, allerdings hinterfangen von den strahlendbunten, wunderschönen Farben des Abendlichts.

Die „Seine bei Rolleboise“ ist in vergleichbar grandiosen, fließenden, kräftigen Farben gemalt. Auf den ersten Blick handelt es sich um eine friedliche Abend- und Herbststimmung, wäre da nicht der qualmende Dampfer, mit dem wieder die Arbeitswelt ins Bildzentrum tuckert. Neben der Landschaft der Ile de France war eines von Luce Lieblingsthemen nun einmal die Schönheit des Alltags, auch des Arbeitsalltags, und Dampfer faszinierten ihn. Heute finden wir solche Schiffe nostalgisch und bewundern sie auf Dampferparaden in Dresden oder Hamburg. Damals handelte es sich um moderne Technik. Diese gepaart mit der Landschaft nahe dem Dorf Rolleboise, in dem er mit seiner Frau Ambrosine Bouin (beide heirateten erst 1940) die letzten Lebensjahre verbrachte und auch begraben liegt, macht den Reiz des Bildes aus.

Um 1900 kehrte Luce, nachdem die Galerie Durand-Ruel ihm im Herbst 1899 eine bei Publikum und Kritik gleichermaßen erfolgreiche Einzelausstellung ausgerichtet hatte, dem Pointillismus den Rücken und malte wieder impressionistisch. Vom ersten und bedeutendsten Galeristen der Impressionisten vertreten zu werden, war eine Auszeichnung und äußerst Karriere fördernd. Luce verzichtete auf die Punkte. Sein Strich wurde gestreckter, weicher und virtuoser, bei gleichbleibender Leuchtkraft und Harmonie der Farben.

„Liegender Mann“ ist eine vorbereitende Studie für die Ölgemälde, die Luce zwischen 1901 und 1905 zur Erinnerung an den 1871 blutig niedergeschlagenen Aufstand der Pariser Kommune malte. Der gefallene Mann hält die Faust noch geballt. Mit seinen politischen Bildern hatte es der Künstler im Umfeld der Impressionisten und ihrer Sammler schwer. Er malte sie trotzdem, aus politischer Überzeugung. Damit schließt sich der Kreis zum Anfang des Textes und zu Aristide Delannoy, der sein Freund und politischer Gesinnungsgenosse war. Delannoy starb 1911 mit 37 Jahren an Tuberkulose, nachdem er wegen einer politischen Karikatur für Les Hommes du Jour zu drei Jahren Zuchthaus verurteilt worden war. Gegen solche Ungerechtigkeiten kämpfte Luce zeitlebens an. Denn wie leicht hätte es ihm bei seiner Inhaftierung 1894 ähnlich ergehen können. Er hatte Glück. 1909, als Delannoy ihn proträtierte, wurde er zum Vizepräsidenten der Société des Artistes Indépendants gewählt und genoss in der Folge ein zwar arbeitsreiches, aber erfülltes und erfolgreiches Malerleben. Er wurde 83.